C’est en 1967 que le célèbre pianiste Byron Janis (américain, né en 1928) découvrit les manuscrits de deux Valses de Frédéric Chopin : la n° 1 (l’actuelle opus 18 n° 1) et la n° 11 (l’actuelle opus 70 n° 1). Ce virtuose, qui alliait la rigueur classique à la passion romantique, était très apprécié du mélomane Paul de la Panouse, qui l’invita à déjeuner avec sa femme au Château de Thoiry dont il était propriétaire. C’est en visitant les collections familiales qu’ils découvrirent par hasard, au fond d’une malle d’archives, des partitions de musique. Byron reconnut aussitôt que deux d’entre eux avaient été écrits par Chopin. Les manuscrits furent expertisés en France et aux Etats-Unis.
Par quel hasard ces manuscrits arrivèrent jusque là ? Par une jeune élève de Chopin, Clémence de Marquet, à qui le compositeur les offrit en 1833. Elle était alors âgée de 19 ans. Plus tard, Clémence épousa Anatole, Comte de la Panouse, dont la descendance est encore aujourd’hui propriétaire du Château de Thoiry.
La Valse n° 1 était déjà connue par deux autres manuscrits. La Valse n° 11, elle, avait été reconstituée de mémoire après la mort de Chopin. Cette version reconstituée fut comparée par le pianiste Byron Janis avec le manuscrit de Thoiry. Il y releva 27 différences notables (et donc 27 fautes !). La date présumée de la composition était également erronée, puisque la date écrite était de deux ans antérieure. Cette découverte fut donc révolutionnaire pour l’interprétation de cette oeuvre.
Si le manuscrit de la Valse n° 1 se trouve actuellement à l’Institut Chopin de Varsovie, celui de la Valse n° 11 est exposé au Château de Thoiry. A l’occasion du bicentenaire de la naissance de Chopin, Paul et Annabelle de la Panouse ont organisé une exposition pour mettre en valeur ce manuscrit avec d’autres souvenirs de l’époque romantique, présentés autour du piano Petzold sur lequel jouait Cémence lors des leçons données par Chopin. Les visiteurs peuvent également y entendre l’interprétation de la Valse n° 11 par Byron Janis (de 1968).
Cette exposition, donnée depuis le 5 mai 2010, se terminera le 11 novembre prochain.
Chopin a joué sur ce piano lors des leçons données à Clémence