De la Note à la Plume - Le blog de Carmen Desor

Selon Chopin, l'égalité des gammes et des arpèges ne dépendait pas tant de l'affermissement le plus égal possible des doigts (à obtenir par des exercices pour les cinq doigts) et de la parfaite liberté du pouce lors de son passage que d'un mouvement latéral de la main  -le coude complètement abandonné et tombant toujours librement-  mouvement qui ne progressait pas par à-coups mais de manière continue, égale et coulante ; Chopin cherchait à le rendre sensible au moyen d'un glissando parcourant le clavier." (Mikuli)

V. Gille * note de son côté : "Il voulait par instants, tant il aimait le jeu lié, que dans une gamme la main s'inclinât du côté du petit doigt pour monter et du côté du pouce pour descendre ; il se plaisait à faire un glissando avec l'ongle de son troisième doigt, pour donner au poignet et à la main l'inclinaison souhaitée". Cette participation de la main par un imperceptible mouvement latéral dans le sens du trait était une des conditions de l'égalité du jeu de Chopin, tant admirée par les contemporains.

* Victor Gille (1884-1964) était un pianiste -élève de Diemer au Conservatoire de Paris- célèbre par... ses extravagances et certaines séances semi-spiritistes, dans lesquelles il jouait Chopin et Liszt de préférence. Dictés sur le tard, ses Souvenirs romantiques renferment, à côté de pages plutôt fantasques, d'intéressantes notations relatives à l'enseignement de Chopin. Au tournant de ce siècle Victor Gille a grandi dans les cercles de plusieurs anciens élèves de Chopin (Mme Dubois, Laure Duperré, baronne d'Ivry, Mathias, Mme Roubaud, Mme Veyret...)

Source : Chopin vu par ses élèves, JJ. Eigeldinger

Dès sa fondation en 1807, la maison Pleyel se présente comme "une sorte d'académie musicale" regroupant des compositeurs et musiciens venus des quatre coins d'Europe chercher la consécration suprême à Paris. Frédéric Chopin ne fait pas exception à la règle et le premier concert qu'il y donne le 25 février 1832 jouera un rôle déterminant dans sa carrière de compositeur et de pianiste. Celui-ci se déroule dans le salon Pleyel, 9 rue Cadet, au premier étage d'un hôtel particulier qui sert de local d'exposition-vente de la marque, de laboratoire d'expérimentation et de vitrine promotionnelle tant pour les instruments en démonstration que pour les artistes. La formule du récital n'étant pas encore connue, Chopin partage l'affiche avec d'autres musiciens, chanteurs et pianistes de grande renommée, dont le célèbre Frédéric Kalkbrenner, "premier pianiste d'Europe" (Chopin) et collaborateur de la firme. Ce dernier joue sur un grand piano tandis que Chopin dévoile l'excellence "d'un petit piano monocorde mais dont le son porte loin comme les sonnettes des girafes" (1). Il ne donnera par la suite que trois autres concerts chez Pleyel (en 1841, 1842 et 1848), dans les nouveaux établissements de la rue Rochechouart, s'imposant aux yeux de ses contemporains comme "l'étoile de ce salon".

   Piano Pleyel (exposé au Salon Chopin de Varsovie)

Camille Pleyel (1788-1855) comprend rapidement l'intérêt d'associer le nom du maître polonais à ses instruments dans la lutte l'opposant à la farouche concurrence, surtout celle de Pierre Erard qui a trouvé en Franz Liszt le porte-voix idéal. Un contrat tacite plus ou moins exclusif lie les deux hommes, chacun trouvant un substantiel avantage dans cette relation indéfectible à laquelle Chopin est indubitablement resté fidèle jusqu'à sa mort. Celui-ci dispose en permanence d'un piano à queue et d'un pianino (petit piano droit) en ses domiciles à Paris et à Nohant, et n'hésite pas à exiger un Pleyel lors de ses déplacements, notamment lors de son séjour à Majorque pour achever les Préludes op.28. Il est autorisé à disposer des instruments et des salons de la marque à condition qu'il mette en valeur les mérites caractéristiques de celle-ci auprès de ses élèves, issus majoritairement de la haute aristocratie européenne et devant obligatoirement se procurer un Pleyel.

 Piano Erard (exposé au Salon Chopin de Varsovie)

Chopin affectionne particulièrement ces pianos, qu'il juge être le "non plus ultra". Perfectionnés et améliorés sous l'impulsion de C. Pleyel, ceux-ci sont réputés pour leur clavier "répondant très docilement à la plus légère pression des doigts" grâce à une mécanique à échappement simple assurant "un contrôle plus exact dans une transmission plus directe que l'échappement double inventé par Erard (2). Ils offrent des qualités de précision, de subtilité, de raffinement et de facilité, un timbre chantant favorisant le legato cantabile tant prôné par le compositeur, une "sonorité argentine un peu voilée", en plus d'un jeu de pédales dont Chopin se sert "avec un tact merveilleux" pour obtenir une couleur tantôt veloutée tantôt brillante : "Quand je suis mal disposé, disait un jour Chopin, je joue sur un piano d'Erard et j'y trouve facilement un son tout fait ; mais, quand je me sens en verve et assez fort pour trouver mon propre son à moi, il me faut un piano de Pleyel."

L'opposition de facture entre Pleyel et Erard, de tempérament entre Chopin et Liszt, ne va pas sans conséquence dans la pratique et l'usage. Alors qu'il est recommandé d'utiliser Erard, plus solide et robuste, pour les grands concerts, Pleyel, par son "son moelleux [...] qui s'arrondit et perd un peu de son intensité dans les angles d'une grande salle", est prescrit pour l'intimité du salon et l'interprétation des genres qui y sont liés (romance, mazurka, nocturne) et dans lesquels Chopin, "le poète de l'âme", rayonne.

 Dernier piano Pleyel utilisé par Chopin en provenance de son appartement Place Vendôme

(exposé au Musée Chopin de Varsovie)

Carine Seron

Université libre de Bruxelles (brochure "Chopin 2010 en Belgique")

D'après deux articles de Jean-Jacques Eigeldinger :

"Chopin et la manufacture Pleyel", in : Frédéric Chopin : Interprétations, Eigeldinger J.-J (éd), Droz, Genève, 2005, pp.89-106 ;

"Chopin and Pleyel", in : "Early Music", août 2001, pp.389-396

(1) Par allusion au Giraffen-Flügel, piano vertical agrémenté entre autres d'un jeu de cloches.

(2) Pierre Erard a déposé en 1823 le brevet du fameux double échappement qui permet la répétition rapide des notes.

Photos par Carmen Desor

Le témoignage ci-dessous est celui de Charles Hallé (1819-1895), pianiste et chef d'orchestre allemand. Il est reproduit dans l'ouvrage de Jean-Jacques Eigeldinger "Chopin vu par ses élèves".

 "Le même soir [30 novembre 1836] j'allai dîner chez le Baron [d']Eichtal, où je fus traité très cordialement et chez qui j'entendis Chopin. Ce fut au-delà de toute parole. Le peu de bon sens qui me restait m'a complètement abandonné. J'aurais pu me jeter dans la Seine. Tout ce que j'entends depuis me paraît si insignifiant que je préférerais ne rien entendre du tout. Chopin ! Ce n'est pas un homme, c'est un ange, un dieu - que sais-je encore ? Les compositions de Chopin jouées par Chopin ! Quelle joie insurpassable !  Je vous décrirai son jeu une autre fois. Comparé à Chopin, Kalkbrenner est un enfant. Je le dis avec la plus entière conviction. Tandis que Chopin jouait, je ne pouvais penser à rien sinon à des elfes et danses féeriques, si merveilleuse est l'impression qui se dégage de ses compositions. Rien n'y rappelle qu'un être humain a produit cette musique. Cela semble descendre du ciel - si pur, si transparent et idéal. J'éprouve le frisson rien que d'y penser. "

Lettre à ses parents, Paris, 2 décembre 1836

"Le même soir [30 novembre 1836] je l'entendis jouer et fus fasciné au-delà de toute expression. C'était comme si j'étais entré dans un autre monde, et tout souvenir de Kalkbrenner était banni de mon esprit. J'étais ravi en extase, si empli d'étonnement que je n'eusse pas été surpris si la pièce se fût soudain peuplée de fées. Le charme merveilleux, la poésie, l'originalité, la liberté parfaite et l'absolue transparence du jeu de Chopin à cette époque sont indescriptibles. C'était la perfection personnifiée. Il semblait se plaire à avoir produit cette évidente impression, alors que je ne pouvais que balbutier quelques mots d'admiration sans suite ; et il jouait derechef, révélant à chaque fois des beautés nouvelles, tant et si bien que j'aurais pu tomber à ses genoux en signe d'adoration [...] Chose curieuse, l'idée de prendre des leçons avec lui ne m'effleura pas alors : je sentais que ce que j'avais à faire pouvait se réaliser sans maître ; plus tard, des leçons de style pourraient être d'un plus grand profit. [...]

Je puis affirmer en conscience que personne n'a jamais été à même d'exécuter ses oeuvres telles qu'elles sonnaient sous ses doigts magiques. A l'écouter, on perdait toute faculté d'analyse ; on ne pensait pas un instant à évaluer le degré de perfection dans son exécution de telle ou telle difficulté ; on écoutait se dérouler telle quelle l'improvisation d'un poème, et on était sous le charme pendant tout le temps de sa durée. "

Autobiographie

Friederike Streicher, née Müller (1816-1895) fut l'une des meilleures élèves professionnelles de Chopin.

"Venue à Paris en 1839 expressément dans le but de travailler avec Chopin, elle se présenta chez lui avec une lettre de recommandation de la comtesse Appony (dédicataire des Nocturnes op. 27), dont le salon musical s'honorait souvent de la présence du maître et de ses meilleurs disciples. F. Müller reçut les leçons de Chopin pendant un an et demi sans relâche (fin octobre 1839-printemps 1841), à raison de deux heures par semaine.

'Combien de dimanches ai-je commencé à jouer chez lui vers une heure de l'après-midi pour n'en sortir que vers quatre ou cinq ! C'est alors qu'il jouait lui aussi, et combien magnifiquement ! Non seulement ses propres compositions mais aussi celles d'autres maîtres, afin d'enseigner à l'élève comment les rendre. Un matin il joua de mémoire quatorze préludes et fugues de Bach, et comme j'exprimais mon admiration joyeuse pour cet incomparable exploit il répliqua : 'Cela ne s'oublie jamais*' (Niecks, II, P.367 - éd.all.).'

[...]

'Souvent je l'entendis préluder merveilleusement. Une fois qu'il était si complètement absorbé dans son jeu, si entièrement arraché au terrestre, son domestique entra doucement et déposa une lettre sur le lutrin. Chopin s'interrompit dans un cri, les cheveux hérissés tout droit sur sa tête ; ce que j'avais tenu jusque-là pour impossible, je le vis de mes propres yeux - mais cela ne dura qu'un instant.' (Niecks, II, P.368 - éd.all.).

Pour que Chopin lui ait mis ses Etudes et Préludes entre les mains dès les premières leçons, il fallait que cette élève fût singulièrement avancée. Au dire de Marmontel, F. Müller comptait au nombre de "ses disciples affectionnées" ; et de fait, Chopin lui dédia son Allegro de Concert op.46 - ce qui la fit surnommer par Liszt "Mademoiselle opus quarante-six".  Qu'elle ait rencontré à Vienne Ludwika Jedrzejewicz et Pauline Viardot montre bien qu'elle avait accès aux familiers du maître. Lors de sa dernière leçon - printemps 1841 - Chopin lui fit hommage d'un autographe des Etudes Op.10/3 et 4."

* en français dans l'original

Source : Chopin vu par ses élèves, de J.J. Eigeldinger

"C'était déjà un tableau inoubliable de le voir assis au piano, pareil à un voyant perdu dans ses songes ; de voir comment le songe créé par lui se traduisait dans son jeu et comment, chaque morceau fini, il avait la funeste habitude de parcourir d'un doigt toute l'étendue du clavier glissando comme pour se dégager puissamment de son songe."

Robert Schumann