De la Note à la Plume - Le blog de Carmen Desor

Les compositeurs que faisait travailler Chopin en priorité à ses élèves étaient : CLEMENTI, MOSCHELES, BACH, HUMMEL et FIELD, comme en attestent les témoignages ci-dessous.

Commentaire de NEUHAUS :

"Chopin proposait à ses élèves, pour commencer, de jouer les gammes comprenant beaucoup de touches noires (la plus pratique pour la main droite étant celle de si majeur, et pour la main gauche celle de ré bémol majeur). Il passait progressivement à celles qui en comportent moins, et aboutissait à la plus difficile, qui n'a que des touches blanches, la gamme de do majeur. Son raisonnement était réaliste, pratique, fondé sur une expérience étendue. Et bien que Chopin, compositeur, pianiste et professeur de génie, ait vécu il y a longtemps déjà, des centaines et des milliers d'exercices, études et autres morceaux pédagogiques ont été écrits dans la tonalité chérie d'ut majeur, avec un visible mépris pour les autres tonalités chargées de diéses et de bémols. [...] Je tiens simplement à souligner que la théorie de l'art du piano est fonction de la structure physiologique de notre main et conserve une spécificité qui la distingue de la théorie de la musique. Chopin, professeur de piano, était un dialecticien ; les auteurs d'exercices "instructifs" sont des schématiseurs, pour ne pas dire des scholastiques."

A la lumière de ces considérations si pertinentes on entrevoit les raisons de mécompréhension de Cortot à l'endroit du PM  [Projet de Méthode de Chopin] ; si immense pianiste soit-il, les exercices de ses Principes Rationnels de la Technique Pianistique (Paris, Salabert) commencent quasi tous en do maj.  - étant entendu qu'ils sont à transposer dans les douze demi-tons !

On notera enfin que Chopin faisait travailler les Préludes et Exercices de Clementi dans le même ordre que les gammes ; on commençait par le second cahier qui comprend des études comportant quatre bémols ou dièses et davantage

Source : Jean-Jacques Eigeldinger (Chopin vu par ses élèves)

"Parallélement aux gammes et dans le même ordre de succession, Chopin faisait étudier les Préludes et Exercices de Clementi, oeuvre qu'il prisait à un haut degré en raison de son utilité pédagogique." (Mikuli)

Les élèves de Chopin, quel que fût leur degré d'instruction, devaient jouer tous avec soin, outre les gammes, le deuxième cahier des Préludes et Exercices de Clementi et travailler surtout la première Etude en la bémol. Toute note sèche ou dure était recommencée et sévèrement relevée. Pour comble de malheur, l'élève rencontrait, au commencement même, un arpège qui a fait verser bien des larmes. Il fallait l'exécuter rapidement, crescendo, mais sans brusquerie. C'est cet arpeggio qui a attiré à une élève cette apostrophe un peu trop verte de la part du maitre qui, tressautant sur sa chaise, s'écria : "Qu'est-ce ? Est-ce un chien qui vient d'aboyer ?"  Je tiens ce détail de feu Mme B[ohdana] Zaleska [Zofia Rosengardt], qui elle-même ne m'a pas ménagé les remontrances en m'indiquant quelques particularités du jeu de Chopin.

Il fallait travailler cette malheureuse Etude de toutes les manières : on la jouait et vite et lentement, et forte et piano, et staccato et legato, jusqu'à ce que le toucher devînt égal, délicat et léger sans faiblesse." (Kleczynski)

"Il donnait ensuite un choix d'Etudes de Cramer et du Gradus ad Parnassum de Clementi ; les Etudes de style de Moscheles qui lui étaient très sympathiques en vue d'atteindre un plus haut degré de perfectionnement ; des Suites de Bach et des Fugues prises isolément dans Le Clavier bien tempéré. [...] Il ne mettait ses propres Etudes op. 10 et 25 qu'entre les mains d'élèves très avancés." (Mikuli)

"Chopin donna d'abord à Mme Dubois le second cahier des Préludes et Exercices de Clementi, puis le Gradus ad Parnassum du même et les quarante-huit Préludes et Fugues de Bach. Il avait une haute idée de la valeur pédagogique des ouvrages de Bach ; cela ressort assez de sa recommandation - lors de leur dernière entrevue [1848] - de toujours travailler Bach. "Ce sera votre meilleur moyen de progresser". " (Niecks)

"Clementi, Bach et Field étaient toujours les auteurs les plus largement mis à contribution dans le cas des débutants." (témoignage de Mathias cité par Niecks)

Les Nocturnes de Field et les siens propres appartenaient aussi jusqu'à un certain point à la catégorie des Etudes. En les travaillant l'élève devait en effet se familiariser avec le legato, apprendre à aimer et à reproduire le beau son lié du chant - et ceci grâce aux explications du maître non moins qu'à son imitation, car Chopin ne se lassait pas de jouer ces oeuvres à l'élève." (Mikuli)

Source : Jean-Jacques Eigeldinger (Chopin vu par ses élèves)

"Chopin était entouré, adulé, gardé à vue par un petit cénacle d'amis enthousiastes qui le défendaient contre les visites importunes ou les admirations de second ordre. Son accès était difficile ; il fallait, comme il disait lui-même à cet autre grand artiste qui a nom Stephen Heller, s'essayer plusieurs fois avant de parvenir à le rencontrer." (Marmontel)

Une dizaine de ses élèves au-moins essuyèrent  tout d'abord un refus poliment décliné. Ainsi, Tellefsen (pianiste-compositeur norvégien, 1823-1874) dut patienter deux ans et demi. C'est grâce à l'intervention d'un homme de lettres lié avec George Sand qu'il pourra entrer en contact avec Chopin en 1844. 

Lenz (conseiller d'Etat impérial russe, d'origine balte, 1809-1883) y parviendra en 1842 grâce à une recommandation de Liszt. Et Lenz raconte cette première entrevue :

"Le domestique me dit que Monsieur Chopin n'était pas à Paris. Je ne m'y laissai pas prendre et répliquai : 'Remettez-lui la carte, je me charge du reste.' La carte en main, Chopin vint à ma rencontre ; c'était un homme jeune, de taille moyenne, élancé, maigre, le visage consumé et expressif, et mis selon la tournure parisienne la plus raffinée. Il ne m'a jamais plus été donné de me trouver en présence d'une apparition aussi naturelle dans l'élégance et la séduction. Chopin ne m'invita pas à m'asseoir, je restai debout comme devant un souverain  - 'Que désirez-vous ? Vous êtes élève de Liszt ? Un artiste ?'  - 'Un ami de Liszt. Je voudrais avoir le bonheur de faire la connaissance de vos Mazurkas sous votre direction : je les regarde comme une littérature en soi. J'en ai travaillé quelques-unes avec Liszt.' Je sentis -trop tard- que je venais de commettre un impair. 'Ah ? fit Chopin d'une voix traînante quoique des plus affables. Alors en quoi puis-je vous être utile ? Jouez-moi je vous prie ce que vous avez travaillé avec Liszt ; j'ai encore quelques minutes.'  - et il tira de son gousset une petite montre élégante : 'J'étais sur le point de sortir et j'avais interdit ma porte, veuillez m'excuser !'  [...] 

Avant de m'asseoir, je plaquai un accord 'pour sonder le gué' dis-je. La précaution et le mot parurent plaire à Chopin ; il sourit, s'appuya avec lassitude sur l'instrument et me regarda droit dans les yeux, de son regard si perspicace. Osant à peine jeté un coup d'oeil dans sa direction, j'entamai bravement la Mazurka en si bémol, si typique, et dans laquelle Liszt m'avait noté des variantes. Je m'en sortis bien et l'envolée à travers deux octaves réussit comme jamais ; l'instrument répondait plus facilement que mon Erard. Chopin murmura, très courtois : 'Le trait n'est pas de vous, n'est-ce pas ? C'est lui qui vous l'a montré  -  il faut qu'il mette sa griffe partout : il joue devant des milliers, et moi rarement pour une personne ! C'est bon, je vous donnerai des leçons, mais seulement deux fois par semaine : c'est mon maximum ; il m'est difficile de trouver trois quarts d'heure.' Il regarda de nouveau sa montre.  - 'Et que lisez-vous ? De quoi vous occupez-vous en général ?' C'était une question à laquelle j'étais bien préparé.  - 'Je préfère George Sand et Jean-Jacques à tous les autres auteurs' dis-je précipitamment ; il sourit et fut adorablement beau à cet instant.  -  'C'est Liszt qui vous l'a soufflé ; je vois que vous êtes initié, tant mieux ! Soyez ponctuel : ma maison est un pigeonnier, mon temps est minuté. Je vois déjà que nous deviendrons plus intimes ; une recommandation de Liszt  veut dire quelque chose. Vous êtes le premier élève qu'il m'envoie ; de camarades que nous étions nous voilà amis.'  "

Selon Jean-Jacques Eigeldinger, "Lenz est l'élève de Chopin qui fournit les renseignements les plus nombreux et circonstanciés sur les volontés de l'auteur quant à l'exécution de ses oeuvres. Pour Lenz, ces leçons furent l'occasion de conversations esthétiques autant que de perfectionnement pianistique. Parfois impatienté par l'impétuosité et les théories de cet élève, Chopin n'en était pas pour autant insensible au piquant de ses remarques et à sa large culture musicale ; Lenz semble lui avoir fait découvrir certaines compositions de Weber et Beethoven, alors peu ou pas répandues à Paris. Mais le Maître restait inflexible dans ses exigences pédagogiques : ainsi refusa-t-il à Lenz la permission de travailler des compositions qui excédaient ses possibilités pianistiques (Polonaise op. 26/2 ; Scherzo op. 31).

Source : Chopin vu par ses élèves, de Jean-Jacques Eigeldinger